"Tội phạm đa nhân cách" là cuộc chiến 12 năm bền bỉ giành lại tự do và "bào chữa" cho chính mình của Billy Milligan - tên tội phạm từng gây rúng động dư luận Mỹ vì tội trạng nghiêm trọng và phán quyết trắng án của tòa. Xuyên suốt tác phẩm, ta sẽ được chứng kiến những lần Milligan tranh đấu với tòa án, với bệnh viện - nhà tù và với chính mình để giành lấy sự đồng cảm, cũng là để tha thứ cho bản thân. Tại sao chúng ta lại phải đồng cảm với một kẻ phạm trọng tội ? Tại sao hắn được xử trắng án?

Bởi vì hắn là một kẻ t.âm th.ần có 24 nhân cách. 24 nhân cách là kết quả của những nỗi đau dồn nén, tích tụ từ thời thơ ấu, khi bị lạm dụng, đ.ánh đ.ập thậm chí là chôn sống. Đến tuổi trưởng thành, những nỗi đau ấy sẽ dần bồi đắp và bùng phát nếu thiếu đi sự cảm thông, chia sẻ. Milligan là một người như thế, và khi có tác nhân tác động - sự cự tuyệt của xã hội, sự chối bỏ của gia đình, đồng loại thì phần ác quỷ trong con người anh trỗi dậy

Tuy nhiên sự trỗi dậy ấy diễn ra theo hướng đứt đoạn và không liền mạch. Bởi giữa những "cơ hội" để ác quỷ trỗi dậy ấy, thì đâu đó vẫn có những người cảm thông, giống như chiếc dây ghìm lại để con quỷ không bung nóc: là cô em gái của Milligan, là vị bác sĩ điều trị của anh tại trung tâm sức khỏe tâm thần Athens, là chính tác giả - người đã kiên nhẫn chờ đợi sự "dung hợp" của 24 nhân cách.

Đoạn kết của tác phẩm gói lại ở cảnh Milligan trở lại căn nhà tuổi thơ, nơi anh từng bị người cha dượng đánh đập và lạm dụng: nơi ấy đã bị tàn phá, thực ra là đã bị cháy rụi chỉ còn lại một khoảng đất đen giữa những cây sồi nham nhở. Những chi tiết rất nhỏ nhưng đắt giá như: đám dây thừng từng tr.eo anh lên, chiếc bàn đá mà anh đã bị cha dượng ghì xuống hiếp dâm, bức tranh mà anh vẽ.... đã khiến Milligan đi đến kết luận rằng: Bạo hành sẽ sinh ra bạo hành.

Cảnh Milligan quỳ xuống để xin được tha thứ vì những tội lỗi đã gây ra cho 3 người phụ nữ, đồng thời cũng tha thứ cho người cha dượng, với kì vọng sự tha thứ có thể tìm về quá khứ và thay đổi tương lai.